Людям давно и хорошо известен сахар, получаемый из сахарной свеклы или сахарного тростника. Его используют для придания продуктам и напиткам сладкого вкуса, который считается эталонным. При этом в природе есть и другие сахара: молочный (лактоза), виноградный (глюкоза, декстроза), фруктовый (фруктоза). Степень и профиль их сладости в большей или меньшей степени отличаются от традиционного сахара, поэтому их используют не столько для придания сладкого вкуса напиткам и продуктам, сколько для достижения других целей.

Сладкий вкус могут обеспечить синтетические подсластители. Их применяют в производстве диетических и диабетических напитков и пищевых продуктов, полностью или частично заменяя ими традиционный сахар. Дозировкиподсластителей зависят от степени их сладости, которая обычно в сотни раз превышает сладость привычного сахара. Практически все подсластители, а также фруктоза могут использоваться в производстве продуктов для больных сахарным диабетом.